La Travesía Digital y Mortal: El Negocio del Tráfico de Migrantes en el Desierto de Arizona

Grupos criminales han transformado el cruce migratorio por el desierto de Arizona en un sofisticado negocio que utiliza tecnología para guiar a los migrantes, mientras los expone a peligros mortales y abandono.

Los traficantes de personas, presuntamente vinculados al Cártel de Sinaloa, han modernizado sus operaciones en el desierto entre Sonora y Arizona. Ahora guían a los migrantes de forma remota a través de teléfonos celulares que les venden como parte de un "kit". Este paquete, que adquiere más del 95% de los migrantes en el Sector Tucson, incluye ropa de camuflaje y botines con alfombras para ocultar huellas. Aunque el celular ofrece una falsa sensación de seguridad, a menudo los migrantes se quedan sin batería, se pierden o se lesionan.

El costo total del viaje puede ascender hasta 12,000 dólares, con una cuota inicial de entre 700 y 1,500 dólares solo por el "derecho a cruzar".

Una vez que los migrantes han caminado por días, a veces hasta 161 kilómetros, para llegar a una carretera, entra en juego la siguiente fase: los "raiteros".

Estos conductores son reclutados a través de redes sociales con pagos de entre 300 y 1,000 dólares por persona para recoger a los migrantes y llevarlos a casas de seguridad. Frecuentemente, los vehículos son sobrecargados y, si los conductores se sienten descubiertos por la Patrulla Fronteriza, abandonan a los migrantes a su suerte en el desierto.

La crisis humanitaria se agrava con la presencia de menores no acompañados.

La Patrulla Fronteriza en el Sector Tucson encuentra un promedio de 10 niños solos cada semana, en su mayoría mexicanos. Estos menores son abandonados por los "coyotes" poco después de cruzar, con información de contacto de sus familiares en Estados Unidos escrita en sus brazos o en papeles. Se han reportado casos de niños de tan solo dos años abandonados. A pesar de los esfuerzos de los traficantes, las consecuencias son a menudo trágicas. En el año fiscal 2025, en el Sector Tucson, la unidad de Búsqueda, Trauma y Rescate (Borstar) y Operaciones Aéreas y Marinas (AMO) rescataron a más de 400 migrantes, pero también registraron la muerte de aproximadamente 80 personas. Las autoridades han instalado 34 torres de rescate, pero la ropa de camuflaje que los "coyotes" obligan a usar a los migrantes dificulta su localización.