STAR: La Inteligencia Artificial que Vence la Infertilidad Masculina Severa

Un innovador método que combina inteligencia artificial y robótica ha logrado el primer embarazo exitoso en un caso de infertilidad masculina severa, abriendo una nueva esperanza para parejas que enfrentan la azoospermia.

Científicos del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, han marcado un hito en la medicina reproductiva al conseguir el primer embarazo mediante un procedimiento guiado por inteligencia artificial (IA). El avance, publicado en la revista científica The Lancet, se centra en un método llamado STAR (Sperm Tracking and Recovery), diseñado para hombres con azoospermia, una condición severa de infertilidad caracterizada por una ausencia o muy baja concentración de espermatozoides en el semen. La azoospermia afecta a entre el 10 y el 15 % de los hombres con problemas de fertilidad, los cuales representan cerca del 40 % del total de casos de infertilidad en parejas. Hasta ahora, las opciones para estos pacientes eran limitadas e incluían cirugías invasivas para extraer esperma directamente de los testículos, procedimientos que conllevan riesgos como inflamación y disminución de testosterona, o la búsqueda manual de espermatozoides por parte de especialistas, un proceso extremadamente lento, costoso y a menudo infructuoso. El método STAR revoluciona este panorama al combinar imagen de alta potencia, IA, un chip microfluídico y un robot. El sistema es capaz de escanear millones de imágenes de una muestra de semen en menos de dos horas para identificar espermatozoides viables que serían invisibles en un análisis convencional. Una vez detectados, un robot los aísla y extrae para su uso en fecundación in vitro o para crioconservación. Zev Williams, director del centro y autor principal del estudio, destacó que "solo hace falta un espermatozoide sano para crear un embrión".

El éxito de la técnica se demostró en el caso de un paciente que llevaba casi 20 años intentando concebir sin éxito, incluso después de varias cirugías. El sistema STAR analizó 2.5 millones de imágenes de su muestra y logró localizar dos espermatozoides viables. Con ellos se crearon dos embriones, uno de los cuales resultó en un embarazo exitoso. Aunque este es un solo caso, demuestra la viabilidad de la tecnología, y ya se están realizando estudios clínicos más amplios para validar su eficacia en una población mayor de pacientes.