La actualización introduce un rediseño visual notable denominado "Liquid Glass", que ofrece una interfaz más minimalista y moderna.

Entre sus nuevas funciones se encuentra la integración profunda de Apple Intelligence, que habilita herramientas como la traducción en tiempo real dentro de las aplicaciones de Teléfono y Mensajes. La lista de compatibilidad es extensa, abarcando desde el iPhone 11 en adelante. Sin embargo, una de las noticias más importantes es que los modelos iPhone XS, iPhone XS Max y iPhone XR no recibirán esta actualización, quedándose en iOS 18. Además, se establece una clara segmentación funcional: las características más avanzadas de Apple Intelligence requerirán un hardware potente, estando limitadas a los iPhone 15 Pro y modelos posteriores que cuenten con un chip A17 o superior. Esto significa que, aunque un iPhone 14 pueda instalar iOS 26, no podrá ejecutar las funciones de IA más exigentes. Apple continuará proporcionando actualizaciones de seguridad para los dispositivos que no son elegibles para iOS 26, garantizando su protección contra amenazas digitales por un tiempo adicional.