Su estreno, programado para el 18 de diciembre en México, llega rodeado de una intensa conversación que incluye críticas mixtas y una nueva demanda legal contra el director y Disney. La narrativa de 'Fuego y Ceniza' continúa la historia de la familia Sully tras los eventos de 'El camino del agua', explorando su duelo por la pérdida de su hijo Neteyam. La trama introduce un nuevo clan Na'vi, el "Pueblo de la Ceniza", una tribu vinculada al fuego y con una visión más beligerante, liderada por Varang, interpretada por Oona Chaplin. Este nuevo grupo, descrito como más despiadado, rompe con la imagen armónica de los Na'vi y añade complejidad moral al conflicto.

Fiel a su estilo, Cameron apuesta por una experiencia visual de vanguardia con una duración estimada superior a las tres horas.

Sin embargo, la recepción inicial de la crítica ha sido polarizada. Mientras algunos elogian la película como "más audaz y concisa" que su predecesora, otros la califican como "un rollo aburrido y sin sentido", señalando que la narrativa se ha vuelto repetitiva y carece de la novedad de la primera entrega, obteniendo la calificación más baja de la saga en Rotten Tomatoes. A la controversia se suma una demanda del animador 3D Eric Ryder, quien acusa a Cameron y Disney de plagiar elementos de su historia 'KRZ' para 'Avatar 2', solicitando 500 millones de dólares y una orden para frenar el estreno de la nueva cinta. A pesar de las críticas y los problemas legales, no se ha confirmado que la película incluya una escena post-créditos, manteniendo la tradición de Cameron de cerrar sus historias dentro del metraje principal.