La NASA revela imágenes de cúmulos estelares que asemejan un árbol de Navidad y una corona cósmica

En una coincidencia con la temporada decembrina, la NASA ha difundido espectaculares imágenes de cúmulos estelares que evocan la forma de un árbol de Navidad y una corona festiva, ofreciendo una perspectiva única sobre la formación de estrellas y la inmensidad del universo.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha destacado imágenes de dos cúmulos estelares cuyas formas y colores recuerdan a símbolos navideños. Se trata de NGC 2264, conocido como el “Cúmulo del Árbol de Navidad”, y NGC 602, que se asemeja a una corona cósmica, ambos objetos de estudio para comprender la evolución estelar. El “árbol” cósmico, NGC 2264, es un cúmulo de estrellas jóvenes, con edades de entre uno y cinco millones de años, ubicado a aproximadamente 2,500 años luz de la Tierra en la constelación de Monoceros. La imagen difundida es una composición que combina datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA con observaciones ópticas del astrofotógrafo Michael Clow desde Arizona. En esta vista, el gas de color verde simula las agujas de un pino, mientras que las estrellas jóvenes aparecen como luces azules y blancas, representando los datos de rayos X. El segundo objeto, NGC 602, evoca una corona festiva y se encuentra en los márgenes de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia vecina a unos 200,000 años luz. Las imágenes de este cúmulo combinan datos del telescopio James Webb y de Chandra. Muestran un anillo de polvo donde los rayos X, en tonos rojos, revelan la presencia de estrellas jóvenes y masivas.

Estas estrellas son de interés científico porque poseen menos elementos pesados que el Sol, asemejándose a las que existían en el universo primitivo. Estas postales cósmicas, publicadas originalmente en diciembre de 2024 y retomadas en la temporada navideña de 2025, no solo acercan la ciencia al público de una manera visualmente atractiva, sino que también invitan a la reflexión sobre la escala del tiempo y el espacio. Sirven como un recordatorio de que, incluso en la inmensidad del cosmos, los seres humanos buscan y encuentran formas familiares que conectan con sus rituales y preguntas más profundas.