Investigadores de la UNAM desarrollan el primer hígado en un chip de Latinoamérica para probar fármacos

Un equipo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha creado un dispositivo biotecnológico que simula las funciones del hígado humano, posicionando a México en la vanguardia de la investigación biomédica y ofreciendo una nueva herramienta para la evaluación de medicamentos.

Investigadores de la Facultad de Ciencias de la UNAM desarrollaron el primer "hígado en un chip" de Latinoamérica, un dispositivo microfluídico capaz de replicar las funciones clave del órgano humano. Este avance, publicado en la revista científica Advanced Healthcare Materials, representa una herramienta fundamental para la industria farmacéutica, ya que permite realizar una evaluación bioquímica inicial de nuevos medicamentos de manera más eficiente y ética, con el objetivo de reducir la dependencia de las pruebas en animales, una meta que organismos internacionales proyectan para 2030. El dispositivo fue creado en el Laboratorio de Mecanobiología, dirigido por el profesor Genaro Vázquez Victorio. Utilizando técnicas de fabricación similares a las de los componentes electrónicos de celulares y computadoras, el equipo diseñó una estructura en miniatura con polidimetilsiloxano (PDMS), un polímero flexible que permite crear microcanales donde las células hepáticas pueden crecer en condiciones que imitan las del cuerpo humano. Uno de los mayores logros del proyecto, que duró tres años, fue superar el desafío de mantener las células vivas y adheridas al chip por periodos prolongados. El equipo, encabezado por la investigadora Mitzi Pérez Calixto, desarrolló un protocolo de adhesión que permite que los cultivos celulares se mantengan funcionales durante varias semanas, a diferencia de intentos anteriores en los que morían en menos de 24 horas. La relevancia de este "hígado en un chip" radica en que su funcionalidad es comparable a la de los modelos utilizados en Estados Unidos, pero con la ventaja de que el protocolo desarrollado es accesible y puede ser replicado por otros laboratorios de biomedicina sin necesidad de equipo altamente especializado. Este avance busca evitar el rezago tecnológico en México y fortalecer la soberanía en la investigación científica. Con el apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), el equipo ya tiene nuevos horizontes. Actualmente, colaboran con el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán para desarrollar un "pulmón en un chip" y un "riñón en un chip", respectivamente. Además, planean sofisticar la tecnología para crear un modelo de hígado graso, una enfermedad cuya incidencia va en aumento y se estima que afectará a la mitad de la población mundial en los próximos años.